Joka alalla on ihmisiä, jotka pelaavat omassa sarjassaan. Ihmisiä, jotka ovat myyttisen nerojen maineessa, ja joilla ei ole aavistustakaan, mitä keskinkertaisuus on. Näin on myös uhkapelialalla. On vaikea sanoa, mikä näitä poikkeusyksilöitä yhdistää. Ovatko he yksinkertaisesti onnettaren lempilapsia vai oman elämänsä hannu hanhia, joilla on kultainen kosketus. Vai onko heidän intuitionsa harvinaisen äänekäs ja he ovat oppineet kuuntelemaan sitä. Tai kenties he ovat matemaattisia neroja, jotka pystyvät nopeasti näkemään säännönmukaisuuksia täysin satunnaisina pidetyissä peleissä. Tai ehkäpä heillä on poikkeuksellisen hyvä muisti, ihmistuntemus ja taito lukea kehonkieltä, jotka esimerkiksi pöytäpeleissä ovat tarpeellisia taitoja. Tai ehkä he vain yksinkertaisesti rakastavat riskinottoa.
Jokainen kasinolla vieraillut tietää, että kasinon ovesta kuljetaan sisään rinta rottingilla, takki täynnä ja positiivinen fiilis polttomoottorina. Tosiasia on kuitenkin se, että jokaisessa pelissä kasinolla on etu pelaajaan verrattuna. Toki on pelejä, joissa kasinon etu on hieman pienempi kuten vaikkapa blackjack ja ruletti. Ja sanotaan, että nettikasinon puolella varsinkin näissä peleissä on talon etu entistäkin pienempi. Osa myyttisen suuruusluokan pelaajista keskittyykin juuri peleihin, joissa talon etu on pienempi ja joissa voidaan ottaa avuksi matemaattisia lainalaisuuksia. Mutta toki osa kuuluisista pelureista on pelaamiseen suhteen täysin kaikkiruokaisia, vaikka kolikkopelien edestä heitä voi harvemmin spotata. Parhaat kasinopelaajat ovatkin myyttisiä hahmoja, joissa on legendojen ainesta.
Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat: Archie Karas
Karas on ansainnut myyttisen maineensa käsittämättömän itsevarmana ja pelottamana pelurina, joka on sekä voittanut että menettänyt miljoonia vuosien saatossa. Karas syntyi Kreikassa, josta päätyi Los Angelesiin oltuaan ensin laivalla töissä tarjoilijana. Amerikassa hän jatkoi tarjoilijana, ja alkoi töiden jälkeen käydä työpaikkansa vieressä sijaitsevassa biljardipaikassa pelaamassa. Pikku hiljaa miehestä tuli lyömätön biljardissa ja nälkä alkoi kasvaa rahapelien suuntaan.
Karasilla on hallussaan maailman pisin ja voittoisin pokeriputkiennätys: vuosien 1992 ja 1995 välillä hän kasvatti pelaamisellaan 50 dollaria 40 miljoonaksi dollariksi. 1995 hän kuitenkin menetti melkein kaiken baccaratissa ja pokerissa. Pari vuotta sitten Karas päätyi otsikoihin, kun hänet pidätettiin San Diegossa. Hän jäi kiinni paikallisen kasinon blackjack-pöydässä pelikorttien merkkaamisesta.
Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat: Kerry Packer
Australiassa vuonna 1937 syntynyt Kerry Packer oli sekä mediamoguli että legendaarinen uhkapelaaja. Hän oli erittäin menestynyt bisnesmies, joka perusti muun muassa kriketin maailmanmestaruussarjan. Packer oli myös kuuluisa ökyilevästä elämästään ja holtittomasta rahankäytöstään, mutta uhkapelaajana hänen maineensa on legendaarinen. Hän tapasi lyödä tuosta vaan vetoa esimerkiksi blackjack-pöydässä 450 000 dollarin edestä ja samalla kylvää tarjoilijoille sen suuruusluokan tippejä, että niillä ostaisi taloja. Uhkapelaamisen suhteen hän oli poikkeuksellisesti kaikkiruokainen ja saattoi innostua pelaamaan jopa kolikkoautomaatteja. Legenda kertookin, että erään kerran hän innostui pelaamaan neljässä rulettipöydässä 25 miljoonaan edestä yhdellä kierroksella ja hävisi kaiken. Hän ei kuitenkaan tuntenut katumusta, vaan käveli kasinolta ulos kuin mitään ei olisi tapahtunutkaan.
Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat: John Montagu
Englannissa vuonna 1718 syntynyt siniverinen poliitikko John Montagu, Sandwichin jaarli, on varhaisia esimerkkejä intohimoisista uhkapelureista, joiden peliputki saattoi kestää vuorokausia. Historiaan mies on kuitenkin jäänyt siitä, että hän keksi voileivän, joka luonnollisesti nimettiin hänen mukaansa.
Montagun pelihimo oli niin suuri, ettei hän malttanut poistua pelipöydästä niin vähäpätöisen asian kuin ruokailun takia ja hän tapasi tilata palvelijoiltaan pelipöytään kaksi päällekkäin aseteltua leipää, joiden väliin tuli laittaa pala lihaa. Montagun peliseurueen jäsenet alkoivat tilata samaa jaarlin palvelijoilta sanoin “Ottaisin saman kuin Sandwich”. Ja pikku hiljaa sandwichin, voileivän, maine alkoi levitä ja valloitti ensin Englannin ja sitten muun maailman. Pelaajana Montagu suosi korttipelejä.
Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat: Edward Oakley Thorp
Edward O. Thorp syntyi Yhdysvalloissa vuonna 1932 ja on maailman tunnetuimpia blackjack-pelaajia ja -pioneereja. Hänet tunnetaan myös lempinimellä “Korttien laskemisen isä”. Mies ei pelkästään keksinyt mekanismia, jolla kortit voi laskea, vaan hän oli myös ensimmäinen, joka sitä pelipöydissä käytti.
Thorp oli matemaattinen nero, joka väitteli matematiikasta tohtoriksi ja jolla oli myös maisterin arvosana fysiikasta. Alun perin Thor toimi huippuyliopisto MIT:n matematiikan professorina, eikä hänellä ollut mitään kosketusta uhkapelimaailmaan. Kaikki kuitenkin muuttui, kun hänen ystävänsä vei Thorpin ja tämän vaimon ensimmäistä kertaa Las Vegasiin. Thorp kokeili blackjackia Vegasissa muutaman kerran ja oli vakuuttunut, että täytyi olla olemassa matemaattinen tapa, jolla talon etu voitaisiin kumota.
Palattuaan kotiin mies kävi hommiin. Hän alkoi tutkia blackjackia teoreettisesti ja analysoi jokaisen mahdollisen kombinaation. Työparikseen hän otti työpaikkansa tietokoneen, jonka avulla hän simuloi miljardeja erilaisia blackjack-käsiä. Loppupäätelmä oli, että pienet kortit olivat edullisempia jakajalle ja kun ne olivat hävinneet pakasta, oli etu pelaajalla. Vastaavasti suuret kortit suosivat pelaajaa ja kun ne olivat loppuneet pakasta, kasvoi talon etu. Tällä metodilla Thorp laski, että pelaajalla on 1- 5% etu talon suhteen. Pelimetodillaan Thorp putsasi lukuisia blackjack-pöytiä, ja mies joutui erityistarkkailuun, kun kasinot epäilivät, että hän huijasi. Vuonna 1962 Thorp kirjoitti bestseller-kirjan “Beat the Dealer”, jossa paljasti korttienlaskemismetodinsa. Viime vuosikymmeninä Thorp on tullut tunnetuksi myös sijoittajana.
Yhteenveto
Kaikki legendaariset uhkapelaajat ovat hyvin erilaisia hahmoja. Karas on “self-made man”, jonka elämäntarina on amerikkalaisten rakastama ryysyistä rikkauksiin -malli. Miehen elämä on ollut yhtä vuoristorataa, ja välillä on käyty vankilassakin, mutta isosti on kuitenkin eletty ja pelattu. Packer taas oli superrikkaaseen perheeseen syntynyt mies, joka peri mediamoguli-isänsä 100 miljoonan omaisuuden. Hän oli menestynyt bisnesmies, joka rakasti ottaa riskejä. Montagu taas on jäänyt elämään lähinnä voileivän keksijänä, mutta mies on hyvä esimerkki siitä, kuinka peliputkeen päästyään ei peluri halua edes syödä. Thorp taas on matemaattinen nero, jonka pelimenestys perustuu matemaattiseen analyysiin ja kurinalaisuuteen. Kaikki kuitenkin ovat kiehtovia henkilöitä, joilla on tai oli intohimoinen suhde pelaamiseen.