Pai Gow pokeri tai toiselta nimeltään kahden käden pokeri on aasialaistyylinen pokerimuunnelma, jota voi pelata melkein missä vain nettikasinossa. Kiinalaisesta Pai Gow -dominopelistä inspiraationsa saanut korttipeli keksittiin vuonna 1985. Pelin keksinyt kasino-omistaja Sam Torosian etsi tuolloin uusia keinoja parantaa hiipunutta kasinotoimintaa ja vastauksen hänelle esitteli eräs aasialainen asiakas. Pai Gow pokeri esiteltiin eksklusiivisesti ainoastaan Torosianin Ball Card Clubin jäsenille, josta se nopeasti levittäytyi viereisiin kasinoihin ja myöhemmin maailmalle. Muiden pelikeksijöiden tavoin Torosian ei valitettavasti hyötynyt rahallisesti Pai Gown menestyksestä, koska hän noudatti väärää neuvoa patentin otosta. Täten se on ollut alkuajoista lähtien vapaasti kopioitavissa.
Pai Gow pokeri on pelattavissa tänäkin päivänä kaikkialla maailmaa. Alkuperästään johtuen se on erittäin suosittu korttipeli Aasian maissa. Viime vuosina pokerimuunnelmat ja erilaiset kasinopelit ovat alkaneet viehättää myös eurooppalaisia pelaajia.
Tavallisen pokerin sijaan Pai Gow pokerissa pelataan jakajaa vastaan kahdella pokerikädellä. Sitä pelataan perinteisellä 52 kortin pakalla, johon on lisätty yksi jokerikortti. Pelaajalle ja jakajalle jaetaan kummallekin 7 pelikorttia, jotka pitää jakaa kahdeksi kädeksi: viiden ja kahden kortin käsiksi. Viiden kortin käsi on nimeltään suuri käsi ja kahden kortin käsi taasen pieni käsi. Tarkoitus on, että pelaaja päihittää vertailussa kummallakin kädellään jakajan kaksi kättä. Vertailussa käytetään pokerikäsiä ja niiden arvojärjestystä. Jokerin mukana olon takia suurin käsi voi olla viitoset eli viisi samaa korttia.
Vaikka pelin asetelma kuulostaa monimutkaiselta, Pai Gow on erittäin helppo oppia. Se vaatii pelaajalta ainoastaan hieman pohjatietoa pokerista ja pokerikäsistä. Se on lisäksi hieman hidastempoisempaa kuin tavallinen pokeri ja sisältää yhtä lailla vähemmän riskejä. Pai Gow pokeria pelaavatkin yleensä he, jotka ovat kyllästyneet vanhoihin ja jo kuluneisiin klassikkoversioihin.
Pelin rakenne ja säännöt
Kaikkien pöytäpelien tavoin myös Pai Gow pokerikierros alkaa aina panosten asettamisella. Panosten asettamisen jälkeen pelaajalle ja jakajalle jaetaan yhteensä 7 korttia, jotka peli yleensä jakaa automaattisesti kahdeksi kädeksi. Viiden kortin käsi eli suuri käsi täytyy olla arvoltaan parempi kuin pieni kahden kortin käsi. Jos pelaaja erehtyy muodostamaan arvoltaan pienemmän suuren käden, hän häviää automaattisesti. Kahden kortin käden suurin arvo voi olla pari, kun taas viiden kortin kädessä voi käyttää melkein mitä vain pokerikättä aina viitosiin asti. Jos pelaajan kaksi kättä ovat arvoltaan suurempia kuin jakajan kaksi kättä, niin pelaaja voittaa panoksen tuplattuna. Jos vain toinen käsi on suurempi, peli päättyy tasapeliin ja panos palautetaan. Kahden käden ollessa huonompia kuin jakajan kädet pelaaja häviää kaikki asettamansa panokset. Pelin aikana voi syntyä myös tasapelitilanne, jossa pelaajan ja jakajan kummatkin kädet ovat arvoltaan yhtä suuria. Tällöin kasino voittaa.
Pelialustat
Pai Gowsta kiinnostuneiden kannattaa suunnata heti nettikasinoille, sillä sen lähemmäksi suomalaiset pelaajat eivät peliin pääse. Peli löytyykin melkein kaikista nettikasinoista, joilla on merkittävä pöytäpelivalikoima. Yksikään suomalainen kivijalkakasino ei ole ottanut peliä vielä valikoimiinsa.
Nettikasinolla pelaamisessa on kuitenkin useita positiivisia puolia. Peliohjelma nimittäin automaattisesti järjestää jaetut kortit kahden käden muotoon niiden suuruusjärjestyksessä. Täten pelaajan mahdollisuus tehdä virhe käsien muodostamisessa häviää ja automaattinen häviö on melkeinpä mahdotonta. Samalla pelaaja voi treenata järjestelytapoja siltä varalta, että matka joskus suuntaisi Aasian kasinoihin.
Kuinka Pai Gow pokerissa voittaa
Pai Gow pokerissa on käytössä sivuveto, jonka voi asettaa heti pelin alussa. Sivuvedon voitot maksetaan pelaajan seitsemällä kortilla muodostetulle pokerikädelle. Voittosumma määräytyykin kaikkien korttien muodostamasta yhdistelmästä ja sen arvosta pokerikäsien joukossa.
Pai Gow pokerin erikoisuutena on jokerikortti, joka on erityisen arvokas sivuvedon muodostuksessa. Sitä voi käyttää ainoastaan ässänä tai täydentämään muiden korttien muodostamaa kuningasvärisuoraa, värisuoraa tai suoraa. Sivuvedon parhaimman palkinnon voittaakseen pelaajan täytyy muodostaa arvoltaan suurin käsi, joka on seitsemän kortin kuningasvärisuora ilman jokeria. Sillä sivuvedon panos maksetaan 8000-kertaisena takaisin. Värisuora ässästä viitoseen, kuningas ja kuningatar maksavat sivupanoksen 2000-kertaisena ja jokerin sisältämä seitsemän kortin värisuora palauttaa sivupanoksen tuhatkertaisena. Arvoltaan korkeimmilla viitosilla eli viidellä ässällä lisävoitto on panos 400-kertaisena. Voittotaulukko jatkuu tästä alaspäin aina pokerikäsien mukaisesti niin että pienimmän voiton antaa suora, jolla panos maksetaan tuplattuna takaisin.
Pai Gow pokerin talon etu on ruletin tasoinen eli 2,9 prosenttia. Pokeripelien tavoin taidolla on merkitystä Pai Gow`ta pelattaessa. Tärkein siirto pelissä koskeekin kahden käden oikeanlaista muodostamista. Pelatessa kannattaa nimittäin muodostaa mahdollisimman hyvä kahden kortin käsi, jotta tuloksena olisi vähintään tasapeli. Tässä apuna on muutama muistisääntö. Korkeat haikortit kuten kuningas tai ässä pitää aina olla suuressa kädessä. Kahden parin käsillä pelaajan kannattaa melkein aina jakaa ne kahteen käteen niin, että arvoltaan suurin pari jää suureen käteen. Kolmesta parista arvoltaan suurin pari kannattaa siirtää pieneen käteen. Kolmoset pelataan aina suuressa kädessä paitsi jos kyseessä on kolme ässää, jolloin ässäpari jää suureen ja ässähai siirretään pieneen käteen. Täyskäsi kannattaa niin ikään jakaa kahteen käteen – kolmoset ja pari. Suorat ja värit pidetään suuressa kädessä ja arvoltaan suuret neloset jaetaan kahteen käteen. Viitoset jaetaan myös kahteen käteen kolmosina ja parina.
Yhteenveto
Pai Gow pokerin ääressä voi joutua miettimään. Se on jäänne alkujaan kiinalaisesta dominopelistä, josta koko pelin idea on lähtenyt liikkeelle. Pokeripelin tavoin pelissä tarvitaan myös paljon viekkautta muodostaakseen kaksi voitokasta kättä.
Pai Gow pokeri on nerokas yhdistelmä itää ja länttä. Sen pelaaminen on helpompaa kuin muita pokerimuunnelmia kuten Texas Holdemia tai Omahaa. Niin ikään pelissä häviön mahdollisuus on pieni, koska tasapelitilanteita tulee vastaan useasti. Täten Pai Gow pokerin parissa voi viettää vaivatta pidemmänkin ajan. Nettikasinot tarjoavat automaattisen korttienjärjestelyn, joka helpottaa pelin ymmärtämistä. Lisäksi sivuveto tuo peruspeliin lisäjännitystä. Sivuvedolla voittaminen on kuitenkin erittäin vaikeaa, joten siihen kannattaa panostaa vain harvoin. Hyvällä taktiikalla Pai Gow pokerin pystyy mestaroimaan hetkessä.